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北京。
军机处。
通政司转来因父丧丁忧的前陕西按察使刘墉的一份奏疏，其在奏疏中揭发顺天府秀才程某写有反诗。
反诗为“文籍虽满腹，不如一囊钱。”
负责对奏疏分类，并转呈不同军机大臣处置的领班军机满章京庆桂看了半天，也实是不知这句诗反意在何处，便将这份奏疏递给同僚汉章京汪日章过目。
汪看后，不由冷笑一声：“这个刘墉，丁忧在家都不安心，又想以文字害人！”
此话不是没原因，刘墉这人乃官宦世家，祖父曾为四川布政，父亲便是去年故逝的大学士刘统勋。
早年刘墉因其父刘统勋缘故不试而谋一举人出身，后在其父运作下考中二甲二名进士，一直在翰林院任职。
因皇上对刘统勋器重，爱屋及乌，对刘墉也抱以厚望，赐诗授其，其中有“海岱高门第，瀛洲新翰林”之句，意思是希望刘墉能够不辱门楣、有所建树。
然刘墉调任江苏学政后，不思安于本职，反倒钻营文字之狱。
其称江苏士子滋事妄为，文字之中对朝廷多有大不敬，府州官吏因利益交织对此多有瞻顾不肯查办，结果叫他生生编织数起文字大案，牵连士子监生数十人。
然文字狱为当今皇上最爱最重之事，刘墉体察上意于江苏打击士子，正本清源，虽无端取人性命，倒是越发得皇上看重。
不过此人后因冀宁道台任上与所属阳曲县令合谋贪侵国库银两案发，刘墉虽竭力争辩只是失察，然再三调查其都事涉贪腐，按律当革职判处极刑。
只念及其父刘统勋缘故，皇上这才加恩诏免，赦免其贪污死罪，发往军台效力赎罪。
后来还是刘统勋为其子说请，这才重新起用，授予江宁知府。
这一次，刘墉老实许多，不敢再贪污，为官较公正清廉，遂升任陕西按察使。
然而，刘墉怎么也想不到他的“靠山”大学士父亲突然去世，不得不从陕西赶回京师为父丁忧守制。
丁忧三年。
所谓人走茶凉，已经五十三岁的刘墉深知三年之后即便他还能起复，然由于父亲的去世，他终此一生也难以得意。
因为，他已经老了。
此时发生的四川布政钱鋆、满洲副都统舒常、礼部侍郎世臣的三桩文字大案让刘墉嗅到了机会。
